韓国の高速鉄道は２００４年にソウルと釜山を結ぶＫＴＸ（開業時は大邱釜山間は在来線）が開業して以来、韓国全土に路線を拡張しています。2018年時点では、ソウルを中心に釜山へ向かう京釜高速線、その途中「五松」駅から分岐し、光州・木浦方面へ向かう湖南高速線と、平昌五輪に合わせて開業した、江陵へ向かう江陵線（途中まで在来線）がメインの運転区間になっています。日本の新幹線との違いは線路の幅が共通のため在来線に自由に乗り入れができるところで、ソウル、大田、大邱、釜山など主要駅は在来線と同一駅に発着します。また途中から在来線に乗り入れて、晋州、浦項、麗水などへ向かう列車もあります。
（写真：ソウル駅に入線するＫＴＸ）
開業時からの車両はフランスのＴＧＶなどと非常によく似ていますが、後年になって韓国で運用する上でのニーズを反映した改良型「ＫＴＸ山川」も登場しています。（写真：益山駅に入線するＫＴＸ山川）「やまめ」をイメージしたという流麗な車体が特徴。
一方で２０１６年には、ソウルの南に延びる高速新線に乗り入れる新しい高速列車として「ＳＲＴ」が登場しました。ソウルの水西駅から約５０ｋｍの専用高速線をとおり従来の路線に合流し釜山や木浦方面へ向かうルートで運転されています。
KTX SRT運行路線図
車両は上記の「ＫＴＸ山川」に似ていますが、ＳＲＴ独自の赤茶色の塗装でＫＴＸと区別されています。利用する上でのＫＴＸとの違いは、ソウルのターミナルが新線の「水西」となっており、ソウル駅には乗り入れないことと、運賃がＫＴＸより１割程度安いかわりに、切符の発売がＳＲＴ停車駅に限られていることです。ソウル駅では購入できず、ネットなどで日本から予約する手段もありません。ＫＴＸはＫＯＲＡＩＬのサイトから予約・クレジット決済することにより乗車券をプリントアウトできます。（写真 木浦駅で発車を待つＳＲＴ）
ＫＴＸの普通車（一般室）
ＫＴＸ山川のグリーン車（特室）
車内はＫＴＸ・ＳＲＴとも日本の新幹線より狭く、普通車（一般室）が2列ー2列、グリーン車（特室）が1列ー２列になっています。
特室ではミネラルウォーターとクッキーなどのシートサービスがあります。乗車後まもなく客室乗務員が配布してくれます。
特室・一般室とも車内にモニターが設置されており、駅到着時など、放送だけではなく日本語の字幕も表示されるので安心です。
運賃は距離により異なりますが、日本の新幹線の６割～７割程度、ＳＲＴはさらに安い値段で利用できます。
実際利用するにあたってＳＲＴの安さは魅力ですが、現地の窓口で切符を購入する必要があり、釜山や東大邱などの主要駅では長い行列にならぶ必要がありました。またソウルのターミナル「水西」はソウル駅などソウルの中心部から地下鉄で４０分程の距離があります。
個人的にはＫＯＲＡＩＬのサイトで時刻を確認でき、３０日前から日本で事前に切符を購入できるＫＴＸの方が利用しやすいと思います。なお韓国の列車駅には改札はなく、指定の席にすわっている限り車内改札もありません。
韓国内の移動には安くて快適な高速鉄道がおすすめです。
実際に利用した旅行記事を貼り付けておきますので、こちらもご覧ください。
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